Concepção de Valor e Riqueza

Marshall mostrou-se bastante sensível às críticas sociais feitas à Economia Política, principalmente do Movimento Socialista Cristão. O tom moral e piedoso de boa parte das objeções delineadas coadunava perfeitamente com os seus valores e, também neste caso, ele mobilizou-se para fornecer uma resposta aos vários aspectos destas que julgou serem pertinentes.

A rejeição ao homem econômico por parte deste autor envolvia, como observado, a visão de que o homem de "carne e osso", com todas as suas motivações e não o homem considerado apenas como um ser aquisitivo, deveria ser o objeto de estudo da economia. Do ponto de vista moral isto significava que as motivações de natureza mais nobres e elevadas dos homens, e não apenas as egoístas, poderiam ser tratadas pela ciência. Ele se esforça por esclarecer que a Economia enfatizava a busca da riqueza não por considerar a ganância ou a mesquinhez valores louváveis, ou por defender a acumulação de capital como o mais importante fim a ser buscado pelos homens, mas pelo fato de o dinheiro ser uma medida (mesmo que defeituosa) da força das motivações (Marshall, 1885, p. 159; Marshall, [1920], 1982, pp. 12-23)

"[...] Ainda que seja verdadeiro que o "dinheiro"[...] ou o "comando sobre riqueza material" sejam o centro ao redor do qual a ciência econômica se agrupa; isto ocorre não pelo fato de o dinheiro ou a riqueza material serem vistos como o objetivo principal do esforço humano, nem mesmo como provendo o principal assunto do estudo dos economistas, mas porque, neste nosso mundo, é o único meio conveniente de medir as motivações humanas em uma larga escala" (Marshall, [1920], 1982, p. 18).

Ele entendia o valor de uma mercadoria através da capacidade da mesma em satisfazer necessidades humanas, sendo definida pela utilidade marginal, o valor de troca de um produto não depende da quantidade de trabalho incorporado mas da utilidade da sua última unidade disponível, utilidade necessariamente menor em função da lei da utilidade marginal decrescente

Com a introdução do fator tempo, na distinção entre longos períodos e curtos períodos, Marshall conseguiu determinar a importância tanto do custo de produção (para longos períodos) como da utilidade marginal (para curtos períodos), na formação do valor das mercadorias.

Contexto Histórico

Alfred Marshall, cresceu no subúrbio londrino de Clapham e foi educado na Merchant Taylor's School onde demonstrou aptidão para a matemática. Apesar de ter demonstrado interesse em tornar-se ministro da Igreja anglicana, sua trajetória bem   sucedida na Universidade de Cambridge o levou a tomar a decisão de seguir uma carreira acadêmica. Tornou-se professor em 1868, especializando-se em economia política. Ele desejava melhorar o rigor matemático da teoria econômica e transformá-la numa disciplina mais científica, 1879 publicou o título Economia da Industria, um manual para estudantes de economia sua aparência simples apioava-se sobre fundamentos teóricos sofisticados. Marshall alcançou certa fama com seu trabalho e, após a morte de William Jevons (1835-1882), tornou-se o mais influente economista britânico de seu tempo.

Ao final do século XIX, no ano de 1890 é publicado Princípios de Economia, sendo aclamado mundialmente, o que o colocou entre os principais economistas de seu tempo. Durante o século XIX houveram importantes descobertas e eventos que mudaram o mundo, tais quais

·         No ano de 1800, Alessandro Volta inventa a Pilha Elétrica

·         Em 1808, John Dalton propõe uma teoria atômica mais moderna

·         Em 1848, Marx e Engels publicam o Manifesto Comunista

·         Em de 1859, Charles Darwin publicava seu mais célebre trabalho: A Teoria da Evolução das Espécies.

·         Em 1870 se concluía na França, a Grande Reforma Urbana de Paris promovida por Napoleão III e pelo Barão de Haussmann, um grande marco no pensamento urbanístico europeu.

·        Em 1871 a guerra franco-prussiana que além de unificar os territórios germânicos, teve como aquisição do território Alsácia-Lorena como um dos motivos de revanchismo entre França-Alemanha que influenciou a troca de farpas da Grande Guerra

·         Em 1876, Graham Bell patenteia nos EUA sua mais nova invenção, o Telefone.

·         Entre 1884 e 1885 a conferência de Berlim que tratava sobre a partilha dos territórios africanos entre as principais potências europeias

·         O Canal do Panamá começava a ser construído pelos franceses em 1880 e suas obras paralisadas em 1885 devido a falência da empresa responsável, até a retomada pelos estadunidenses em 1904 (após a independência do Panamá em 1903)